6月26日，名嘴A·史密斯在ESPN节目《First Take》中公开点评勒布朗·詹姆斯的去向选择。史密斯直言，如果赢球是詹姆斯的最高优先级，重返骑士才是最佳路径。

“如果赢球是第一优先级，而不是生活的话，那么勒布朗应该去骑士，那才是最好的选择。在东部阻力要小很多，况且他在克利夫兰被视作神明。虽然南加州的生活环境比伊利湖好得多，但湖人目前的运作能力堪忧。另外，面对森林狼、马刺和雷霆的崛起，目前的湖人很可能在西部首轮就被淘汰。”史密斯在节目中说道。

史密斯此番表态直指湖人管理层的操作困境。过去两个赛季，湖人先后经历威少交易失败、换帅风波以及连续伤病潮，2023-24赛季最终仅列西部第8，附加赛出局。詹姆斯虽场均25.7分7.3篮板8.3助攻，但湖人整体攻防效率均排在联盟中游。

骑士方面，2023-24赛季以48胜34负位列东部第4，年轻核心加兰、莫布利、米切尔已形成稳定框架。若詹姆斯回归，骑士阵容将具备东部季后赛上半区竞争力。但现实是，詹姆斯与湖人合同还剩两年（2025-26赛季球员选项），且其家庭已定居洛杉矶。

西部格局方面，森林狼拥有爱德华兹+唐斯+戈贝尔，马刺获文班亚马后重建提速，雷霆青年军以亚历山大为核心跃升至西部第一梯队。湖人若维持现有阵容，在附加赛区域与勇士、国王、鹈鹕等队缠斗，首轮出局概率的确不低。